近年、医療や介護の現場で「認知症マフ」というアイテムが注目されています。これは毛糸を編んで作った円筒形の小物で、マフ本体や表面に縫い付けたアクセサリーに触れることで、認知症患者が落ち着きを取り戻し、安心感を得られるといわれています。

日本の認知症患者数は増加を続けており、2025年には高齢者の5人に1人、全国民の約17人に1人が認知症を患うと予測されています。高齢化に伴って患者数は今後も増加が見込まれるため、家族が認知症になり介護を要する状況は決して他人事ではありません。こうした状況では認知症への理解を深め、患者への適切な接し方を知っておくことが重要です。本記事では、認知症マフとは何かや患者に対してどのように使われているかなどについてご紹介します。

そもそも「マフ」（muff）とは、毛糸で筒状に編んだ防寒具のことを指します。中世のイギリスやフランスの貴族が使っていました。彼らは筒の中に両手を入れて暖を取っていたのです。手袋と比べると、筒の中で自由に手を動かせるのが特徴です。「マフ」はその後、認知症患者の不安を和らげる役割を果たすようになりました。

いったいなぜ、マフと認知症が関係しているのでしょうか。認知症になると記憶力や判断力が低下しますが、感情は残ります。もの忘れがひどくなっても、楽しいや悲しいといった気持ちは抱くわけです。かつては当たり前のようにできたことができなくなり自分の変化に不安を感じた認知症患者は、近くにあるものを握ったり触ったりして、不安を和らげようとするのです。このような理由で、イギリスの病院ではマフの外側にアクセサリーを付け、認知症患者が視覚と触覚で楽しめるよう工夫した「twiddlemuff」が使われるようになりました。“twiddle”とは、英語で「ひねる」や「手でいじる」といった意味です。

日本では2018年ごろから「認知症マフ」として普及が進み、認知症患者の不安緩和や介助をスムーズに行うために役立てられています。

見た目だけでなく、安全にも配慮することが必要です。たとえば、筒が大きすぎると患者が頭から被り顔を覆ってしまうおそれがあります。また、毛糸の誤飲を防ぐために編む際には後始末をしっかりとしましょう。制作前には、使用中に考えられるリスクを想定しておくことが重要です。

そのほかにも、医療や介護の現場では、患者の身体拘束の予防効果への期待が寄せられています。身体拘束とは、治療上の理由から患者の行動を制限することです。生命に関わる場合や一時的であることなどの条件を満たす場合に限ってのみ、衣類や綿入り帯などを用いて患者の身体を拘束できるのです。

認知症患者は、体に繋がれている点滴チューブが気になって手でいじったり、外してしまったりすることがあります。また、自分でオムツを外したり、ベッドの柵を握り続けたりすることもあります。介護の現場では、身体拘束以外のさまざまな方策を探し、試みます。そのうえで、患者の行動が治療や身体に差し障るレベルに達したと判断した場合にのみ、やむを得ず身体拘束が行われることがあります。治療や安全のためとはいえ、家族が手足の自由を奪われる姿を見るのは気持ちが良いものではありません。患者本人も辛いはずです。

認知症マフを使うことで患者はマフに関心を示し、チューブ類が気になりづらくなります。結果として自分で外さなくなっていき、拘束の必要性も下がっていくのです。医療や介護の現場では、「掴んだ物を離さない人の介助がスムーズになった」「自分でおむつを外さなくなり、介助がスムーズになった」といった効果を実感するケースもあります。

ただし、認知症マフの効果には個人差があり、使用すれば絶対に変化がある、身体拘束をせずにすむわけではありません。