動物と触れ合うことで、癒しや認知症予防の効果があるとされている「アニマルセラピー」。イベントやレクリエーションで、アニマルセラピーを取り入れる老人ホームも増えてきました。

しかし、中には「老人ホームのアニマルセラピーとは、どのようなことをするの？」と不安に感じる人もいらっしゃるかもしれません。

そこでこの記事では、老人ホームのアニマルセラピーについて解説していきます。
アニマルセラピーの内容や効果が具体的にわかると、施設選びの参考にもなると思います。

はじめに、アニマルセラピーとはどのようなものなのか理解していきましょう。

アニマルセラピーとは、動物との触れ合いで心身を癒したり、健やかにしたりする療法のことです。アニマル（動物）とセラピー（療法）を組み合わせた、日本製の造語です。

動物を撫でると心が穏やかになったり、笑顔になったりしますよね。このように動物に対して「かわいい」「ご飯は食べたのだろうか？」などと、いろいろな感情や関心を持つことは、癒しの効果があるとされています。詳しくは次の章「アニマルセラピーで期待できる効果」で解説していきます。

アニマルセラピーとひと口にいっても、その種類には以下のように3つあります。

老人ホームで行われるアニマルセラピーは、「動物介在活動（AAA）」がほとんどです。

アニマルセラピーに適しているのは、犬や猫、ウサギなどの小さな動物です。
子どもから高齢者まで、「安心して接することができる動物」が前提条件となります。
そのため、人見知りが激しかったり、攻撃的な性格だったりする動物はアニマルセラピーには向きません。

アニマルセラピーには、具体的にどのような効果があるのか、1つずつ確認していきましょう。

動物はぬいぐるみとは違い、触れるとぬくもりを感じることができますよね。小さな鼓動や息づかいを感じると、人間はゆったりと幸せな気持ちになるものです。
子猫や赤ちゃんを抱いて、幸福感で満たされた経験がある人もいらっしゃるでしょう。

動物のぬくもりは、孤独感を薄れさせ、心を癒す効果が期待できます。

健康促進につながる面もあります。
動物と遊んだり、世話をしたりすることで、体を動かすからです。
普段歩くことが嫌いでも、「犬と一緒なら」と散歩に出かける人も少なくありません。そのため、運動不足の解消や、筋肉の強化、メタボリックシンドローム予防の効果が期待できます。
また、座ったままでもボールや猫じゃらしで遊ぶことで、腕の筋肉が鍛えられます。

老人ホームに入居している高齢者は、「誰かのサポート」を受ける立場です。
しかし、動物に対しては「サポートする立場」になることができます。動物と触れ合うと「世話をしなくては」「大事にしなくては」などの責任感が芽生え、行動に移そうとするからです。

毎日の世話は難しくても、一時的にえさを与えたり、抱っこしたりすることはできます。
すると、「自分は必要とされている」という充足感が得られるのです。
動物と関わることで「何かをしよう」という意欲が高まり、認知症のリスク低減につながるとされています。

動物との触れ合いを通して、コミュニケーションが活発になるのはよく聞く話です。
動物は単にかわいいだけでなく、ちょっとした動きに驚いたり、感心したりすることもあるでしょう。それにつられて自然と表情も豊かになります。

動物という共通の話題がありますから、入居者同士の会話も自然と弾みます。無口な人の発語が増える、暗い表情の人が笑顔になるなどの効果が期待できます。

老人ホームで行われるアニマルセラピーの内容とは、どのようなものなのでしょうか。
分かりやすく説明していきます。

老人ホームでのアニマルセラピーは、入居者が動物の世話をしたり、遊んだりして、一定時間触れ合うものです。具体的な内容を以下にまとめました。

上記はあくまで一例で、実際の触れ合い内容は入居者の身体・精神状況によって異なります。「動物が苦手」という入居者に対して、動物との触れ合いを強要することはないので、ご安心ください。

老人ホームのアニマルセラピーは、一般的にレクリエーションやイベントとして行われます。ボランティアや専門の団体に依頼して、外部から動物を連れてきてもらうケースがほとんどです。動物を飼育している老人ホームはとても少ないのが現状です。

そのため、アニマルセラピーを実施する際には、動物の扱いに慣れた専門のスタッフが同行し、触れ合いをサポートします。
中には、老人ホームのスタッフが自宅で飼っている動物を連れてくるケースもあります。

ＡＬＳＯＫ介護の施設で行っているアニマルセラピーを見てみましょう。

うさぎと一緒に散歩します！

リードとハーネスをつけて散歩しているのは、たれ耳が可愛いうさぎの『もち』ちゃん。名前の由来は、ずばり「お餅っぽいから」。ふわふわで、柔らかくて、見ているだけで癒されますね。

うさぎは犬や猫のように素早くないので、高齢者とのゆっくりした散歩に適しています。

モルモットと記念撮影！

モルモットの空ちゃんを抱っこして、記念撮影。空ちゃんのかわいらしさに、思わず笑顔になります。
「モルモット、初めて見た！」「何かの動物なの？」とみなさん、興味津々。
キャベツやニンジンを与えて、「おいしい？」と母親のように語りかける人も。楽しいひと時を過ごしました。

＜みんなの家・殿山北糀谷＞

人気のドッグセラピー！

中央動物専門学校の生徒さんによるドッグセラピーの様子です。
みなさん目の前で行われるワンちゃんのパフォーマンスに釘付け。
動物の扱いを学んでいる生徒さんと一緒だからか、みなさん安心してワンちゃんを撫でていました。

＜介護付有料老人ホーム　すこや家・西尾久＞

※ＡＬＳＯＫ介護のアニマルセラピーは、施設によって内容・実施状況が異なります
※詳細は各施設にお問い合わせください

高い効果が期待できるアニマルセラピーですが、注意点もあります。
最後に注意すべき点を確認しておきましょう。

動物との触れ合いで得られる効果には、個人差があります。
アニマルセラピー参加後に、目に見えて元気になる人もいれば、全然変わらない人もいて、全ての人に良い効果があるとは限りません。

中には、「動物が嫌い」「動物にまつわる嫌な思い出がある」という人もいらっしゃるでしょう。そのような人に、動物との触れ合いを無理にすすめると、期待する効果が得られないばかりか、マイナスの影響が出かねません。
そのため、老人ホームでは、動物との触れ合いは「入居者の意思を尊重する」のが基本です。

セラピーに参加する動物は、各種予防接種や衛生面のケアなどを行っています。とはいえ、ケガや感染症のリスクがまったくないとはいえません。
特に、高齢の方々は抵抗力・免疫力が低下している人が多く、ちょっとしたことで、体調を崩してしまう恐れがあります。

アニマルセラピーは、老人ホームで行われる人気のレクリエーション・イベントの1つです。過去に動物を飼っていたことがある人、動物好きな人にとっては、「癒される」「楽しい」時間になることでしょう。
心身に良い影響が期待できる反面、衛生面の不安もあります。そのため、アニマルセラピーを実施していないという施設もあるので注意が必要です。
アニマルセラピーを希望する人は、事前に実施内容や頻度などを確認しておきましょう。

参考：

• 『「アニマルセラピー」入門 あなたの愛犬がセラピー犬になるまで』的場美芳子（一光社）
• 安らぎホルモンが出る、動物と触れ合うペットセラピー｜NIKKEI STYLE
• アニマルセラピーについて 知りたい・支援したい｜JAHA公益社団法人 日本動物病院協会